在探讨学前儿童的认知发展之前，我们需要了解瑞士心理学家让·皮亚杰（Jean Piaget）提出的著名理论——认知发展阶段论。他通过观察儿童与环境的互动，将儿童的认知发展分为四个主要阶段：感知运动阶段（0-2岁）、前运算思维阶段（2-7岁）、具体运算阶段（7-11岁）和形式运算阶段（11岁以上）。本文将重点介绍前两个阶段的特征及其对学前儿童的影响。

感知运动阶段（0-2岁）

在这个阶段中，婴儿通过感觉和移动自己的身体来探索世界。他们逐渐学会控制自己的肌肉和感官，开始理解物体之间的关系。这个阶段的显著特征包括：

1. 反射行为：最初，婴儿的行为主要是反射性的，如吸吮反射或抓握反射。随着年龄的增长，这些反射会变得更加复杂，成为有意识控制的活动。

2. 因果关系探索：幼儿开始尝试操作环境中的物体，试图理解和预测它们之间的因果联系。例如，敲打玩具可能会发出声音，这有助于他们学习事物之间的联系。

3. 客体永久性：大约在9到12个月之间，大多数孩子学会了“客体永久性”的概念，即意识到即使看不见某个对象，它也仍然存在。这是非常重要的一步，因为它标志着从纯粹的感知活动向更复杂的思考过渡。

4. 早期符号功能：在这个阶段的末期，儿童可能开始使用象征性的物品代表其他东西，比如用一根木棍代替一支笔画画。这种能力是语言发展的基础。

前运算思维阶段（2-7岁）

进入第二个阶段，儿童的语言能力和想象力迅速发展，但他们的思维方式仍然是自我中心的，且缺乏逻辑上的守恒概念。这一时期的特征主要包括：

1. 符号游戏：儿童现在能够使用词语和其他符号来表示真实的事物。他们在游戏中创造出丰富的想象世界。

2. 自我中心思维：儿童往往难以站在他人的角度看问题，而是倾向于以自我为中心地解释世界。

3. 不成熟的理解：由于缺乏守恒观念，儿童可能会认为数量或体积随物体的形状变化而改变。

4. 分类和排序：尽管缺乏逻辑上的守恒，儿童还是可以学会按颜色、大小或其他属性对物体进行分类。

5. 故事叙述：随着语言能力的提高，儿童开始讲述简单的故事，这反映了他们对世界的理解。

对于家长来说，了解这些认知发展阶段的特点可以帮助他们更好地支持孩子的成长和学习过程。家长可以通过提供安全的环境让孩子自由探索、鼓励孩子提问和表达意见以及参与富有想象力的游戏等方式促进孩子的认知发展。同时，家长也需要耐心等待孩子的发展时机，因为每个孩子的发展速度都会有所不同。